Rouhandeh, Alex J. 2021. Natural Disasters, Famine and Gangs Driving Central Americans’ Mass Migration to U.S. Newsweek 26 March <https://www.newsweek.com/natural-disasters-famine-gangs-driving-central-americans-mass-migration-us-1579004&gt;.

“In Central America everything is related,” Elizabeth Kennedy, a migration researcher based in Honduras told Newsweek. “In El Salvador, Guatemala, and Honduras many people live in unending crisis.”

As an American social scientist who’s conducted research for Human Rights Watch and the United Nations High Commissioner for Refugees, Kennedy said she can afford to shield herself from the direct effects of climate change while living in Honduras. But most people in the country do not have that luxury.

One of those “luxuries” is actually one of the essentials of life—fresh water.

For about half of last year, water was rationed in Honduras due to national shortages. Kennedy’s well was replenished once a week, although it wasn’t always completely refilled. In poorer areas, water was often delivered every three weeks or once a month.

“That coincided with the beginning of the pandemic when everyone would be told to wash their hands,” she said.

…

Addressing the underlying issues of migration means supporting the region’s infrastructure. Kennedy said construction projects, buildings, and parks remain ill-equipped to sustain damage caused by environmental disasters. She said that in many areas houses are built on ground prone to landslides and mudslides during heavy rain.

In some towns the primary water source is a community well, and in all three countries many bodies of water remain heavily polluted.

She said that ultimately environmental stability in the region is dependent upon the world’s ability to respond to climate change. Absent an effective response, the issues and the problems they create will only get worse.

“Geographically, the region is highly susceptible (to climate change),” Kennedy said. “This past year you’ve had a layering of crises with the environmental crises, the global pandemic crisis, and the ongoing crisis of very high levels of violence. It doesn’t have to be that way.”

Vea el segmento, Cuando podria terminar la crisis migratoria en la frontera? Experta explica este fenomeno, aqui: https://www.telemundo.com/shows/hoy-dia/inmigracion/video/cuando-podria-terminar-la-crisis-migratoria-en-la-frontera-experta-explica-este-fenomeno-tmvo9760324

Amali Tower published Climate Change, Forced Displacement, and Peace & Security: Biden Administration Actions That Ensure Rights on 15 March 2021. The report can be downloaded and read at this link: https://www.climate-refugees.org/reports/policybrief-to-biden-eo . It specifically examines the impacts of climate change and forced displacement among indigenous populations.

Cancino, Jorge. 2021. Analista que previo la crisis de la frontera con Obama advierte ahora que el problema es mas grave que en 2014. Univision 5 marzo <https://www.univision.com/noticias/inmigracion/causas-crisis-migratoria-biden-frontera-elizabeth-kennedy&gt;.

A su vez, las condiciones de vida en Guatemala, El Salvador y Honduras, los tres principales países exportadores de asilados, no eran las mismas que prevalecían en 2014 y tampoco son las mismas que existen en 2021. “Han empeorado”, puntualiza ahora Kennedy. “Y esta situación genera un mayor flujo de migrantes hacia Estados Unidos”, y reitera una vez más que la crisis no se encuentra en la frontera con México, está en Centroamérica.

Ocho años después del primer informe, Univision Noticias volvió a hablar con Kennedy. La investigadora se encuentra en Honduras, donde sigue investigando uno de los desplazamientos migratorios más dramáticos a nivel mundial, …

Pregunta: La crisis del 2013 no recibió toda la atención que merecía y durante el gobierno de Donald Trump (20 de enero de 2017 al 20 de enero de 2021) se ocultó. Ahora que llega Joe Biden a la Casa Blanca y revierte políticas migratorias, vuelve a aparecer.

Elizabeth KennedyK. Si estoy de acuerdo que es una crisis que ha seguido porque las causas no han sido atendidas correctamente. Las raíces están iguales y nunca han recibido la atención adecuada. Además, los gobiernos de (Barack) Obama, (Donald) Trump o (Joe) Biden todavía no reconocen que la mayoría de las personas centroamericanas que huyen de sus países de origen están escapando de estados que no son capaces o que no tienen voluntad de protegerles.

P. ¿Las mismas causas del 2013 se siguen registrando o ahora son más graves?

EK. En países como Honduras y Guatemala son más graves, indudablemente porque las tasas de varios delitos no han bajado. Han quedado parecidas y, aun más, han subido, por ejemplo aquí en Honduras. Y en El Salvador ahora hay un nuevo presidente que tiene tendencia a la dictadura, que es muy autoritario, que tiene el control de todas las ramas de su país, que está atacando a los periodistas, a los activistas de derechos humanos. Hay varios temas que son aún más preocupantes aquí en la región. También si hablamos del poder de las maras (pandillas), de los carteles del narcotráfico, igual. Y esta más documentado en Honduras y Guatemala que actores del estado son algunos de los líderes de estas organizaciones criminales.

P. ¿Quién está detrás de las caravanas? ¿Quién las organiza? ¿Surgen solas?

EK. Es mi opinión que surgen solas porque hay tanta necesidad, peligro y riesgo en El Salvador, Guatemala y Honduras que la gente llega a un punto en que está tan desesperada, que deciden ir (a Estados Unidos en busca de asilo). Y como hay tantos peligros y riesgos en la ruta, a veces sí deciden hacerlo en grupos (caravanas). Pero es simplemente que la población ha estado pensando y considerando ir por tanto tiempo que, en el momento en que escuchan de que hay un grupo que se va mañana, por ejemplo, es una manera de hacerlo un poco más segura. Ellos aprovechan esta oportunidad (…). Pero lo mas peligroso es quedarse en un lugar donde no hay seguridad y hay mucha incertidumbre, aún más con la pandemia del covid-19. Y aquí en Honduras tenemos (también) la realidad (dejada el año pasado tras el paso) de los huracanes (Eta e Iota) que impactaron gravemente muchas comunidades. Y algunos (desplazados) todavía no han retornado a sus casas.

P. Las políticas anunciadas por Biden como la reforma migratoria o la reversión de las políticas de Trump, ¿ha entusiasmado a la gente para hacer la travesía al norte?

EK. Eso siempre ha sido el pensamiento de Estados Unidos, que más o menos Estados Unidos es el único lugar que existe en el mundo y todos están muy pendientes de lo que dice y lo que va a decir. Pero la realidad es que aquí, en Honduras, al igual que en Guatemala y El Salvador, lo que están viendo diariamente son las noticias de sus países y las experiencias vividas en sus países. Entonces, eso es lo que tiene más impacto en las decisiones de irse o quedarse, y muchos toman la decisión de que tienen que irse. A veces son decisiones que se toman en 24 horas. En El Salvador o en Honduras no leen las noticias de allá (estados Unidos), eso no está en las noticias diarias de estos países. Simplemente lo que ven son más escándalos de corrupción, más abusos de derechos humanos, más muertes de sus seres queridos. Eso les impacta y les provoca decidir (dejar todo y huir hacia el norte en busca de asilo).

¿Cree usted que Biden hará mejor las cosas esta vez?

EK. Me gustaría que sí. Como una persona con esperanza quisiera creer que es posible. Biden era una pieza clave en el diseño de las políticas durante la administración de Obama. Él vino aquí a la región varias veces, fue quien se reunió con los presidentes de estos países y, me imagino, que todavía tiene las mismas personas asistiéndolo. Entonces, para cambiar lo que hicieron tendrán que considerar desde una nueva perspectiva los problemas de fondo, la raíz de todo.

¿Piensa que el compromiso de Biden ponga fin a las causas que generaron la crisis?

EK. El problema es el siguiente: aquí en la región los problemas de raíz han existido por décadas, aun por siglos. Entonces, pensar que cualquier acción o administración en cuatro años pueda cambiar una realidad que se formó en décadas, siglos, sería incorrecto porque así no es. Si Estados Unidos o cualquier otro país quiere ayudar a cambiar la realidad de los países centroamericanos, tienen que estar pensando en el largo plazo, tienen que estar dedicando programas y proyectos para por lo menos 10 años, porque al menos eso es lo que va a tomar para hacer un cambio. Y mientras ese tiempo va avanzando, necesitan tener un plan para proteger a esa gente que huye porque hasta que la realidad no cambie, esas personas necesitan protección y no la tienen aquí en la región.Kennedy insistió en que las causas de la crisis migratoria no están en la frontera sur de Estados Unidos: “Eso no es cierto”; aseguró. “Siguen estando en Centroamérica, solo que ahora son más profundas que en 2013”, concluyó.

¿Le hizo mucho daño Trump a la crisis migratoria?

EK. No sé como contestar esa pregunta. Bueno, la Aadministración de Trump, de alguna manera, siguió políticas que habían empezado antes de él. Entonces la maquinaria para hacer todo lo mal que él hizo fue construida antes de su administración. Si es que queremos cambiar el mal que fue hecho por un presidente y un gobierno, hay que deshacer esa maquina. En lo que se refiere a los ataques al sistema de asilo, es obvio que él atacó más que cualquier otro presidente el sistema de inmigración para recibir asilo y también el sistema de la inmigración legal. Entonces, eso tiene que ser cambiado, pero diría que hay problemas también de raíz en Estados Unidos, que nuestro sistema migratorio necesita un cambio urgentemente porque hasta que no sea cambiado cualquier presidente o presidenta podría hacer igual o aún más daño de lo que hizo Trump.

Eulich, Whitney. 2021. A border runs through it: A tale of migration, separation, and reunification. The Christian Science Monitor 3 February <https://www.csmonitor.com/World/Americas/2021/0203/A-border-runs-through-it-A-tale-of-migration-separation-and-reunification&gt;.

“Children need to feel safe,” says Elizabeth Kennedy, a U.S. social scientist who has worked in the region for years doing research on why migrants leave Honduras and El Salvador. Even when a parent leaves for the purpose of keeping a child safe, it can backfire. “I have documented again and again that children view this like they’ve been abandoned, even though that’s the furthest thing from a parent’s intention.” 

Marna Shorack, Amelia Frank-Vitale and I interviewed police, fiscales and forensic officials in Honduras to write this article about widespread mistrust, particularly even among authorities. It’s part of an amazing NACLA issue focused on root issues in the region. To read it, here is the information for our article:

Shorack, M., Kennedy, E. and Frank-Vitale, A. 2020. A State of Mistrust. NACLA 5 November <https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10714839.2021.1840168?journalCode=rnac20&gt;.

And the link to the whole NACLA issue: https://nacla.org/news/2020/11/05/dispossession-resistance-solidarity-central-america

El articulo escrito con Marna Shorack y Amelia Frank-Vitale por North American Congress on Latin America (NACLA) ahora esta en español! Lea “Un estado de desconfianza” para saber mas de lo que dicen las autoridades aquí sobre las mismas autoridades. Muchas gracias por traducirlo, Ronny Velasquez! Shorack, M., Kennedy, E. y Frank-Vitale, A. 2021. Un estado de desconfianza. NACLA 9 febrero <https://nacla.org/news/2021/02/08/honduras-policia-desconfianza?fbclid=IwAR3aFJuDe-jJoj_AdliB3WnjYrSMbUubWrgMVrlWVbaeUaA92GCpanfBxck&gt;.

Contra Corriente lo republico el 10 de febrero: https://contracorriente.red/2021/02/10/un-estado-de-desconfianza/?fbclid=IwAR3PjPBqtY3P3f8Dt7qZh6wWvb_hYVh9H7fM0SZZkL_o5Nu-QIa3iPf9JNI .

Morrissey, Kate. 2020. A legitimate fear of death doesn’t always matter in the US asylum system. The San Diego Union-Tribune 11 October <https://www.sandiegouniontribune.com/news/immigration/story/2020-10-11/us-asylum-system-gang-violence-honduras&gt;.

Elizabeth Kennedy, a social scientist based in Honduras, said it can be difficult for people from the United States to understand the lack of government presence in areas under gang control in Honduras and other Central American countries.

In these places, gangs often become a parallel or replacement authority with tight control over movement, business transactions and more.

…

Kennedy was the lead researcher on a Human Rights Watch report on hundreds of deportees who were killed or otherwise harmed in El Salvador, often by the people they had fled.

She said many of the report’s findings apply to Honduras, where she has done similar research. Villanueva’s neighborhood [in Choloma] is a prime example, she said.

“It’s not just a gang problem or even a cartel problem,” Kennedy said. “It’s a fundamental state problem.”

…

Children drop out of school because their families cannot afford to pay the costs of uniforms and supplies. The government provides a very limited number of teachers. If communities want more, they have to pay the salaries themselves.

To Kennedy, the researcher based in Honduras, these conditions are a sign that the government is “not paying attention to its people.”

“That level of poverty should not exist in the 21st century,” Kennedy said. “That level of poverty gives way to a lot of criminal groups that otherwise wouldn’t exist.”

Knox, Rupert. 2020. The US asylum system returning Central Americans to danger. International Bar Association 1 May <https://www.ibanet.org/Article/NewDetail.aspx?ArticleUid=1C8BD1F0-3F62-4685-BE2B-729779FF585B&gt;.

The refusal to recognise the dangers faced by many returnees is not limited to the US – Canada, Mexico and European nations continue to deport Salvadorans. The Government of El Salvador has also largely ignored the fate of deportees, often stigmatising them as presumed criminals. Elizabeth Kennedy, the former researcher on El Salvador for HRW and co-author of the report, notes that the Salvadoran Foreign Minister’s public response to the report ‘exemplified that they intend to continue viewing deportees as criminals and frankly people undeserving of protection’.

Kennedy also says that US authorities, at least publicly, did not respond to the report’s findings. …

Kennedy is now independently researching the situation in Honduras. Gang violence, high-crime neighbourhoods, security force abuses and institutional weakness create a similar cocktail of impunity and lack of protection. The same factors drive many Hondurans to try to reach the US and claim asylum. Just as in El Salvador, most are deported, and face the same stigma and threat to life on return, often feeling compelled to try to reach the US again.

The increasing obstacles to Central Americans claiming asylum in the US started before Trump and the Covid-19 crisis, but as Kennedy says, this ‘[Trump] administration has gone step by step taking apart what little hope and guarantees existed’.

Ernst, Jeff. 2020. US migrant deportations risk spreading coronavirus to Central America. The Guardian 12 March <https://www.theguardian.com/world/2020/mar/12/us-migrant-deportations-coronavirus-central-america&gt;.

“Those countries [in Central America, primarily El Salvador, Guatemala and Honduras, receiving mass deportations from Mexico and the United States] need to be reviewing a moratorium on deportations right now in light of this illness,” said Elizabeth Kennedy, a migration expert based in Central America.

Valencia, Jorge. 2020. ICE deported a trans asylum-seeker. She was killed in El Salvador. PRI’s The World 13 February <https://www.pri.org/stories/2020-02-13/ice-deported-trans-asylum-seeker-she-was-killed-el-salvador&gt;.

“This is a very inconvenient topic because El Salvador doesn’t want to admit that they’re not protecting their citizens,” said Elizabeth Kennedy, the study’s lead researcher. “And the United States doesn’t want to know, either, because it is in violation of national and international law.”